Focus | Berenice Abbott: Exposition online

A l’occasion de l’exposition collective Les formes de l’eau, redécouvrez le travail de la photographe américaine Berenice Abbott autour de ses expérimentations scientifiques.

Berenice Abbott a débuté sa carrière artistique à New York, Berlin et Paris où elle a travaillé comme assistante de Man Ray. À ses côtés, elle découvre la photographie, puis s’établit comme photographe indépendante dès 1926 et réalise les portraits d’artistes et écrivains connus. À son retour de Paris, en 1929, Berenice Abbott initie son projet historique Changing New York. Fascinée par la métamorphose rapide de Manhattan, elle décide de « faire pour New York ce qu’Atget a fait pour Paris », c’est-à-dire constituer une méticuleuse documentation d’une ville en mutation. Alors que ce projet est devenu un livre en 1939, il est aussitôt interrompu par le Federal Art Project à court de budget. Ce qui la pousse à prendre d’autres directions et à s’intéresser notamment à la photographie scientifique, qui l’occupera durant plus de vingt ans alors qu’elle n’avait aucune connaissance en la matière. C’est donc un pari osé – tenter d’expliquer au grand public la science par l’image – mais ce travail sera reconnu comme l’un des plus importants au XXe siècle. En 1944 et 1945, elle collabore avec le périodique Science Illustrated, dont elle devient le responsable photo et dans lequel elle publie de nombreuses images scientifiques. Mais elle est surtout engagée, en 1958, par le Physical Science Study Committee du Massachusetts Institute of Technology (MIT), à Cambridge, une équipe de chercheurs ayant pour mandat de superviser et d'améliorer l'enseignement des sciences dans les lycées américains. Berenice Abbott y réalise des images illustrant les principes physiques de la lumière, de la vitesse et du magnétisme, reproduites par la suite dans différents ouvrages scolaires. En 1960, une exposition itinérante, Image of Physics, qui a commencé au Smithsonian Institute à Washington DC, soulignera la singularité du travail de Berenice Abbott dans ce domaine si particulier, comme le prouvent les photos reproduites ci-contre et disponibles à la galerie.