Au cours des années 1920-1930, son travail est diffusé, hors du monde savant, dans les milieux cinéphiles et artistiques d’avant-garde proches du surréalisme. Plus largement, ses publications dans la presse illustrée contribuent à sa notoriété. À partir des années 1950, avec sa compagne Geneviève Hamon, ils réalisent des films de recherche en collaboration avec différents scientifiques et développent des projets personnels, où s’affirme l’importance du rythme, associé à l’usage de la musique et l’intérêt pour la danse.
Initialement présentée au Jeu de Paume à Paris du 08 juin au 18 septembre 2022, puis au Fotomuseum à Winterthur du 29 octobre 2022 au 12 février 2023, cette exposition dédiée à Jean Painlevé prend une résonance particulière au Point du Jour, dans le territoire maritime du Cotentin. À travers projections, photographies et documents, elle donne à voir un univers fascinant, dans lequel le réalisme touche au fantastique, tout en retraçant un parcours biographique singulier, entre art et science.
En écho à l’univers de Jean Painlevé, la Ville de Cherbourg-en-Cotentin présente simultanément, à l’Espace Hippolyte–Mars, des œuvres d’artistes contemporains, tels que Hicham Berrada ou Aurélien Froment.
